В начале прошлой недели частная аэрокосмическая компания Blue Origin отправила суборбитальный корабль New Shepard нового поколения в космос в свой первый испытательный полёт, ставший ещё одним шагом в осуществлении амбициозных планов президента Amazon Джеффа Безоса в развитии космического туризма.
Финансируемая Безосом компания Blue Origin планирует приступить к использованию космического корабля New Shepard для отправки всех желающих в космос в начале 2019 года. Это означает переход в ближайшем будущем от беспилотных испытательных полётов к пилотируемых запускам с летчиками-испытателями с тем, чтобы в дальнейшем начать коммерческие рейсы.
Запуск корабля New Shepard 2.0 был осуществлён 12 декабря с пусковой площадки компании в Западном Техасе. Новая версия космического корабля отличается от предшественника наличием окон у капсулы Crew Capsule 2.0.
Чтобы проверить жизнеспособность пилотируемого космического полёта, на борту New Shepard находился манекен, получивший имя Mannequin Skywalker (Манекен Скайуокер). В вышедшем 11-минутном видеоролике показано его путешествие в заоблачные дали и благополучное возвращение на Землю. Манекен привязан к креслу, поэтому мы не увидим, как на него подействовала невесомость.
Тестовый полёт длился 10 минут 6 секунд. New Shepard 2.0 поднялся на расчётную высоту 100 км, после чего благополучно вернулся на Землю, приземлившись на парашютах. Ракета-носитель тоже успешно осуществила посадку. В капсуле для экипажа находилось 12 предметов полезной нагрузки от множества клиентов, включая среднюю школу из Колорадо, которая отправила ученические работы, и монтажную плату Arduino Nano с комплектом датчиков, собранным студентами.
