У проекта было множество кодовых имен: Project X, Home Tactics: The Experimental Domestic Simulator и другие. Работая над ним, Райт внимательно штудировал книгу под названием «Понимание комиксов» (Understanding Comics). В ней автор (Скотт МакКлауд) говорит, что привлекательность выдуманных рисованных персонажей часто заключается в их простоте, благодаря чему читатель может накладывать на них собственное видение мира и легче находить с такими героями контакт, одновременно наделяя этих виртуальных людей более богатыми характерами. Отталкиваясь от этих идей, Райт начал строить игру, которой суждено было стать одной из самых продаваемых на ПК и упрочить его славу всемирно известного геймдизайнера. Позже она получила название The Sims.
«Этот симулятор — великая вещь. Именно здесь можно смоделировать и проверить различные аспекты реальной жизни, посмотреть, как будут развиваться события при различных внешних факторах. А неудачи, которые, конечно же, сопровождают каждого игрока, заставляют задуматься и над своим поведением в похожей ситуации уже в реальной жизни», — говорит Захар Харченко, режиссер прямого эфира телеканала Russia Today.
Вы создаете собственного персонажа с примитивным набором характеристик и запускаете его в большой виртуальный мир. Весь геймплей сводится к постоянному поддержанию вашего подопечного в удовлетворенном состоянии. Ему нужно общаться с другими жителями пригорода, убираться в доме, работать и заниматься прочими, казалось бы, скучными вещами. Как и в предыдущей игре Райта, любое ваше действие или бездействие всегда имеет последствия. Правда, в этот раз размах стал гораздо меньше, а проблемы приобрели более частный характер. Это кукольный домик (Dollhouse — одно из кодовых названий проекта), за фасадом которого можно рассмотреть попытку построить сложную модель взаимодействия человека с социумом. Персонажи здесь говорят на своем собственном, вымышленном языке, они не отличаются фотореалистичной внешностью, что во многом объясняется тогдашними (игра вышла в 2000-м году) техническими ограничениями. Однако отказавшись от понятной речи и запоминающихся лиц, авторы приблизили симов к игроку.
