Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA), по сообщению New Scientist, начало предварительные исследовательские работы в рамках амбициозного проекта по отправке зонда в другую звёздную систему.
Иллюстрации ESO
На расстоянии чуть больше четырёх световых лет от Солнечной системы находится красная карликовая звезда Проксима Центавра (Proxima Centauri) — ближайшая к Земле звезда. Вокруг неё вращается похожая размером на Землю планета Proxima b, обнаруженная в 2016 году: это ближайшая к нам внесолнечная планета. Исследованием именно этого объекта и рассчитывает заняться NASA.
Планета Proxima b находится гораздо ближе к своей материнской звезде, чем Меркурий к Солнцу, но и сама Проксима гораздо тусклее Солнца. Поэтому получается, что Proxima b попадает внутрь зоны обитания своего светила. По оценкам, температура на её поверхности позволяет существовать воде в жидком состоянии.
Будущая миссия, которая пока не имеет определённого названия, как раз и должна дать ответ на вопрос, может ли существовать жизнь на экзопланете Proxima b.
Однако не стоит ожидать, что космический аппарат отправится к этому объекту в ближайшие годы. Дело в том, что пока попросту не существует технологий, которые позволили бы реализовать миссию. Даже при условии, что аппарат будет лететь со скоростью в 10 % от скорости света, он доберётся до своей цели только через 40 лет. Да и на пересылку данных от аппарата на Землю и на получение команд зондом от пункта управления на таком расстоянии будет требоваться около четырёх лет.
Поэтому в NASA в качестве ориентировочных сроков осуществления миссии называют 2069 год (в честь столетия пилотируемой лунной миссии Apollo 11). Ожидается, что через полвека появятся технологии, которые помогут реализовать проект.
