Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) в преддверии новогодних праздников опубликовало прекрасное изображение «звёздной метели».
Снимок получен с борта орбитального телескопа «Хаббл» (NASA/ESA Hubble Space Telescope). На изображении запечатлено шаровое скопление Messier 79 в созвездии Зайца, находящееся на расстоянии приблизительно 40 тыс. световых лет от нас.
Шаровые скопления содержат большое количество светил, тесно связанных гравитацией. В отличие от рассеянных звёздных скоплений, которые располагаются в галактическом диске, шаровые находятся в гало. Такие структуры обладают симметричной сферической формой и характеризуются увеличением концентрации светил к центру скопления.
Объект Messier 79, по оценкам, содержит приблизительно 150 тыс. светил, которые сосредоточены в области размером примерно 120 световых лет в поперечнике. Возраст некоторых из этих звёзд оценивается в 11,7 млрд лет.
На снимке солнцеподобные светила выглядят желтовато-белыми. Красноватые звёзды — это яркие гиганты, которые завершают свой жизненный цикл.
